新華社洛杉磯２月２２日電（記者郭爽）美國私企太空探索技術公司２２日發射一枚“獵鷹９”火箭，除將一顆西班牙衛星送入軌道外，還將該公司衛星互聯網項目首批原型衛星送入太空，為搭建由約１.２萬顆衛星組成的太空“星鏈”做準備。
當地時間２２日清晨６時１７分（北京時間２２時１７分），“獵鷹９”火箭點燃引擎，從加利福尼亞州范登堡空軍基地騰空而起。發射約２分鐘后，火箭一二級分離；約１１分鐘后，配備先進雷達裝置的西班牙地球觀測衛星ＰＡＺ在距離地球上方約５１４公里的軌道成功部署。
盡管此次發射的主要有效載荷是ＰＡＺ衛星，“搭順風車”的兩顆衛星卻更為引人注目。這兩顆衛星代號分別為Ｍｉｃｒｏｓａｔ－２ａ和Ｍｉｃｒｏｓａｔ－２ｂ，是太空探索技術公司為其衛星互聯網項目發射的首批測試衛星。
太空探索技術公司目前似乎并不愿意過多公開談論這一項目，在“獵鷹９”火箭２２日執行ＰＡＺ衛星發射任務前的通告中也未提及這兩顆測試衛星。但該公司首席執行官埃隆·馬斯克在社交媒體上發表言論，確認這枚火箭搭載了上述兩顆衛星。
實際上，馬斯克早在２０１４年１１月就提出搭建全球衛星互聯網的設想。按照目前計劃，該公司將在２０１９年至２０２４年間在太空搭建由約１.２萬顆衛星組成的“星鏈”網絡，從太空向地球提供高速互聯網接入服務。４４２５顆衛星將部署在近地軌道，即地球上方１１５０公里至１３２５公里處；７５１８顆衛星將位于更接近地面的極低地球軌道，即地球上方３３５公里至３４６公里處。
當天發射的“獵鷹９”火箭第一級曾于去年８月執行過一次發射任務，并在太平洋無人船上成功回收。不過在本次發射任務中，太空探索技術公司沒有再次嘗試回收火箭第一級。
近年來，衛星互聯網成為歐美科技公司競相投入的熱門領域。例如，美國ＯｎｅＷｅｂ公司曾在２０１５年宣布，計劃建設由６４８顆小型衛星構成的衛星互聯網。
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